HEARTS SOLD SEPARATELY av Mariah the Scientist

På sina tre första skivor har Mariah the Scientist tröskat igenom teman om kärlek, förlust och konflikt över ofta något intetsägande beats. De som följt hennes resa på avstånd vet att vägen varit lång. Från avhoppad läkarstudent med självutgivna släpp på SoundCloud, till att slutligen bli kontrakterad av Toppings/RCA Records under Umbrella Management. RnB är inte alltid den lättaste genren att navigera i. Utan studsiga beats eller effektfulla och medryckande melodier blir de återstående produktionsvärdena än mer avgörande. Det råder inget tvivel om att Mariah kan sjunga, men länge verkade hon inte riktigt ha hittat sin stil. Det skulle alltjämt förändras när ”Burning Blue”, leaden till hennes fjärde och senaste album ”Hearts Sold Separately”, släpptes tidigare i vår. Till mångas stora förvåning (och glädje) hade 27-åringen äntligen spikat alla kriterier. 

Låten inleds med en ljuvlig fiolslinga, varefter basen, som samplar trumsekvensen från Justin Timberlakes ”Until the End of Time”, kickar in. I låten sjunger hon om att ha ”the blue fever” och att vara ”cold as ice” medan hennes älskare är ”a fire breathing creature”. Visserligen inte helt originellt, men det spelar mindre roll när hon i övrigt levererar ett så starkt helhetsintryck. Som med alla riktigt bra låtar är det ibland svårt att precisera vad som gör den så pass lyckad. Kanske är det den optimistiska, somriga melodin, eller att låten är allmänt sexig. I vilket fall är det en riktig fullträff!

Framgången fortsatte med ”Is It a Crime”, en duett med Kali Uchis som växlar mellan perspektiv på sårbarhet och villkorslös kärlek. Artisterna kompletterar varandras mjuka röster perfekt, medan de sväller över en synt- och 808-bas som både omfamnar lyssnaren och driver låten framåt.

Som helhet är albumet koncist och kärnfullt. Istället för att sväva ut i sömniga ballader går de tio spåren att lyssna igenom på 35 minuter. Skivan är förhållandevis kort, men det är definitivt att föredra framför en timmes filler och interludes. Det övergripande temat är som vanligt kärlek, denna gång inbakat i en krigsmetafor. Trots att det kan upplevas som något förslitet, vilket det till viss del också är, bidrar det rosa, stilrena omslaget till att det får en trevligare känsla. Det enkla motivet utgör en påfallande förbättring från tidigare skivor. Den ökade budgeten reflekteras tydligt i musiken, då produktionen är både krispig och fyllig.

Albumet öppnar med ”Sacrifice”, en reflektion över att vara separerad från sin pojkvän Young Thug i 300 dagar på grund av hans föreliggande RICO-rättegång. Spåret leder elegant in på den tvådelade ”United Nations + 1,000 Ways to Die”, som handlar om hur Thug får henne att sväva på kärlekens vingar. I ”Eternal Flame” hör vi Mariah över en funkigare, men ändå atmosfärisk, instrumental, medan ”All I Want + In Pursuit” inleder albumets andra halva med ytterligare en uppdelad låt om hennes längtan efter att ha sin man vid sin sida.

Självständighetstemat genomsyrar ”More”, med en stark 80- och 90-talets estetik. ”Rainy Days” anknyter till New Jack Swing-eran och utforskar hennes naivitet och okunnighet, samtidigt som hon på spåret frågar om det är möjligt att gå vilse utan att förlora sig själv. ”Like You Never” har en trap soul-känsla, och den bittersöta ”No More Entertainers” avslutar albumet som en av de starkaste spåren. 

Mariahs karisma skiner verkligen igenom på skivan. Hon sjunger öppenhjärtigt om svårigheterna med att behöva stålsätta sig samtidigt som hon innerst inne vill sänka garden. I hennes vägran att desertera inför kärlekens hopplöshet och svårigheten, har hon ställt sig på frontlinjen, både artistiskt och karriärmässigt. HEARTS SOLD SEPARATELY är hennes klart starkaste verk hittills.